Os vírus do herpes são transmitidos através da saliva ou do contacto próximo, como por exemplo, ao tossir, espirrar ou conversar. A epiderme dos lábios é particularmente sensível e, por isso, mais suscetível a infeções, principalmente se os lábios estiverem secos e gretados, pois ficam mais vulneráveis à entrada de bactérias. Em muitos casos, os vírus do herpes permanecem inativos e aparecem subitamente. O motivo pode ser um surto de febre, excesso de sol ou alterações hormonais (durante a gravidez).